对抑郁症的流行病学调查表明，抑郁症的发生发展具有三个特点：高患病率、高复发率和高死亡率。

　　高患病率：根据卫生组织的数据，60亿人中有近2亿人患有情绪障碍。全统计的抑郁症发病率一般在5%左右。由此可见，抑郁症的患病率很高，是非常常见的情绪障碍。

　　高复发率：抑郁症又称为抑郁发作，即反复发作，所以复发是其特点之一。在抗抑郁药出现之前，复发率高达75%-80%。将近三分之一的病人在首年就复发了。据统计，只有22%的抑郁症没有复发，31%的抑郁症复发一次，20%的抑郁症复发两次，8%的抑郁症复发三次，19%的抑郁症复发四次以上。

　　高死亡率：抑郁症的主要症状是抑郁，失去乐趣和生活欲望，以及自杀。自杀的原因有很多，但抑郁症自杀的风险被认为是位的。据报道，抑郁症患者的自杀率是正常人的30倍。

　　在抑郁症患者的生活中，大约15%的人较终自杀。指自杀，不包括有自杀念头、自杀未遂和自杀后获救者。